Der Islam ist die Jüngste der abrahamitischen Religionen. Seine geschichtliche Entwicklung lässt sich in sechs Epochen einteilen (siehe untenstehende Grafik):

1. Vorislamische Zeit: in den ersten Jahrhunderten nach Christus war das mekkanische Becken im Nordosten von den Sassaniden und im Nordwesten durch das byzantini-sche Reich begrenzt. Im heutigen Arabien lebten damals Stämme und Clans mit verschiedensten Ausrichtungen und Traditionen. Insbesondere war es Mekka mit der Kaaba und dem Brunnen Zamzam, der Karavanen und Pilger anlockte. Mekka war bereits in vorislamischer Zeit ein religiöses Zentrum.
2. Zeit des Propheten: Muhammad wurde 570 als Sohn eines Kaufmanns geboren. Er wurde sehr früh Waise und verbrachte seine Kindheit bei seinem Onkel. Erfolgreiche Karawanenzüge sicherten ihm eine gute wirtschaftliche Position. Er heiratet die Witwe Chadidscha. Sie war auch die Erste, die an seine Erleuchtungen glaubte – die Mekkaner nicht. So kam es zum Auszug Richtung Medina im Jahre 622 was auch den Beginn der islamischen Zeitrechnung ausmacht.
3. Umayyadendynastie: aus den Streit um die Nachfolge des Propheten etablierten sich die vier recht geleiteten Kalifen. Letztendlich ging die Herrschaft an die sunniti-schen Umayyaden über. Innerhalb von 200 Jahren gelang es der Dynastie und dem Islam ein Weltreich in bisher nicht gekannter Größe aufzubauen.
4. Sassanidendynastie: die Umayyaden wurden aufgrund ihres offensichtlich machtge-triebenen und nicht religiösen Lebens von den Sassaniden abgelöst. Deren Höhe-punkt war die Eroberung Spaniens. Jahrhunderte später hat der Mongolensturm das Sassanidenreich beendet.
5. Osmanendynastie: der eigentlich kurze Mongolensturm hat die islamische Welt völ-lig umgekrempelt. Die Osmane haben Konstantinopel erobert und standen unter Sultan Süleyman vor Wien. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Osmanenreich seinen Höhepunkt und von da an ging es bergab. Letztendlich nach dem ersten Weltkrieg musste der letzte Sultan abdanken und Kemal Atatürk baute eine türkische säkulare Republik.
6. Saudische Dynastie: Mitte des 19. Jh. kam eine fundamentalistische Gruppierung, die Wahhabiten im arabischen Raum an die Macht. Sie wurden von Ibn-Saud unter-stützt, was endlich zur Gründung und des saudischen Königreich führte. Andere ter-roristisch Gruppierungen entwickelten sich nach dem 2. Weltkrieg.